„Przynieś to jeszcze raz, a nakarmię cię tym—pudełkiem i wszystkim”: Nie Mogłem Tego Dłużej Znieść

Od momentu, gdy Natalia wprowadziła się do sąsiedztwa, wiedziałem, że będziemy mieli problemy. Miała w sobie pewną wyniosłą arogancję, która przenikała każdą interakcję. Jej rodzice, Robert i Ewa, przeprowadzili się z zamożnej dzielnicy i wydawało się, że nauczyli Natalię, że świat zawsze będzie się jej podporządkowywał.

Pamiętam, jak spotkałem ją po raz pierwszy. Pielęgnowałem swój ogród, gdy podeszła, skanując moje skromne otoczenie z ledwo ukrywaną pogardą. „Wiesz, z odrobiną więcej wysiłku, to mogłoby wyglądać przyzwoicie,” skomentowała, z uśmiechem na ustach. Powstrzymałem irytację i zaoferowałem wymuszony uśmiech, mając nadzieję, że milczenie zakończy rozmowę.

Ale Natalia była nieustępliwa. Każdy dzień przynosił nową krytykę. Moje kwiaty były zbyt pospolite, trawnik nie był wystarczająco bujny, a moje sezonowe dekoracje były „kiczowate”. Starałem się zachować spokój, przypominając sobie, że to tylko dziecko, produkt swojego środowiska. Ale gdy dni zamieniały się w tygodnie, moja cierpliwość się wyczerpywała.

Pewnego popołudnia, gdy ustawiłem małego stracha na wróble na Halloween, Natalia przyszła z pudełkiem ekskluzywnych, wykwintnych cukierków. „Tutaj, powinnaś rozdawać te zamiast tych tanich, które masz. Może wtedy zrobisz lepsze wrażenie,” powiedziała, wciskając mi pudełko w ręce.

Patrzyłem na pudełko, potem na nią, moje policzki płonęły mieszanką złości i zażenowania. „Natalia,” zacząłem, mój głos był niski, „doceniam twoją… radę, ale myślę, że jestem zadowolony z tego, co mam.”

Parsknęła, przewracając oczami dramatycznie. „Cokolwiek, Antek. Po prostu próbuję pomóc podnieść ten smutny mały pokaz, który masz.”

To była ostatnia kropla. Wyciągnąłem do niej pudełko cukierków. „Natalia, jeśli przyniesiesz mi coś takiego jeszcze raz, przysięgam, że nakarmię cię tym—pudełkiem i wszystkim. Nie jestem jednym z twoich sługusów i na pewno nie jestem tu po to, by być 'podniesionym’ przez ciebie.”

Jej oczy rozszerzyły się, i przez chwilę myślałem, że zobaczyłem przebłysk zrozumienia, może nawet skruchy. Ale szybko zastąpiła to jej zwykła wyniosłość. „Pożałujesz tego, Antek,” syknęła, odwracając się na pięcie i odchodząc.

Kolejne tygodnie były ciche, wręcz niepokojąco. Natalia unikała mnie, i myślałem, że może w końcu do niej dotarłem. Ale potem zaczęły się akty wandalizmu. Mój ogród został zniszczony, dekoracje połamane, a mój strach na wróble został rozerwany na kawałki. Nie miałem dowodów, że to Natalia, ale spojrzenia, które mi rzucała z drugiej strony ulicy, mówiły wszystko.

Rozważałem konfrontację z nią, może rozmowę z jej rodzicami, ale wiedziałem, że to będzie daremne. Byli tak samo ślepi na jej wady, jak ona sama. Więc posprzątałem bałagan, naprawiłem, co mogłem, i próbowałem iść dalej.

Ale sąsiedztwo nie było już takie samo. Przyjazne rozmowy, wspólne uśmiechy z innymi sąsiadami—wszystko to zanikło. Natalia zadbała o to, żebym był izolowany, pariasem we własnej społeczności.

Siedząc na werandzie, patrząc na nieskazitelne domy wokół mnie, zdaję sobie sprawę, że bez względu na to, jak bardzo się staram, niektóre bitwy po prostu nie są warte walki. Natalia wygrała, nie dlatego, że miała rację, ale dlatego, że była nieustępliwa. A gdy słońce zachodzi, rzucając długie cienie na mój niegdyś ukochany ogród, nie mogę oprzeć się uczuciu porażki, pochłonięty przez gorycz, której starałem się unikać.